Zhiguli prvog modela, u narodu poznat pod nadimkom "peni" - zapravo je legendarni automobil u istoriji domaće automobilske industrije, čak i talijanskih korijena.
Danas je koncern VAZ s pravom lider automobilske industrije Ruske Federacije. Veliki obim proizvoda, raznovrsni modeli, dobra kvaliteta automobila osiguravaju uspjeh tvornice na modernom tržištu. Međutim, vlasnike modernih "Kalina", "Prior" i "Grant" vjerovatno bi zanimalo kako je sve počelo.
Istorija rođenja "groša"
U septembru 1970. godine u novinama Pravda pojavila se bilješka da su se prvi mali automobili skotrljali s montažne trake Volžskog fabrike automobila, koja je upravo izgrađena u Togliattiju. Do kraja iste godine planirano je proizvesti oko 20 hiljada automobila. Novi automobil zvao se VAZ 2101 "Zhiguli". Ljudi su to vrlo brzo prozvali "peni". Ovom događaju prethodila je određena istorija.
Pitanje izgradnje automobilskog giganta odlučeno je, kao i sve ostalo u tadašnjem SSSR-u, pri samom vrhu. Inicijator je bio predsjedavajući Vijeća ministara zemlje A. Kosygin, koji je primjetnu podršku dobio od generalnog sekretara Komunističke partije (u to vrijeme jedinog i vladajućeg u zemlji) L. Brežnjeva.
Jedan od važnih ekonomskih razloga za donošenje pozitivne odluke bila je robna kriza u zemlji, koja je dovela do viška gotovine od građana, a masovna automobilska proizvodnja pomogla bi da se te finansije "ispumpaju" iz stanovništva. Pored toga, prodaja automobila u inostranstvu pomogla bi uravnotežiti izvozno-uvozni bilans spoljne trgovine. Potraga za stranim partnerom izvedena je prilično pedantno. Ugovor o izgradnji dodijeljen je talijanskom koncernu Fiat. Fiat-124 postao je osnovni model za novi sovjetski kompakt.
Inače, do potpisivanja ugovora ovaj je model bio prepoznat kao najbolji u Evropi. Izgradnja postrojenja trajala je od 1967. do 1970. godine, kada je puštena u pogon prva linija za proizvodnju Žigulija. Tokom tog vremena, nekoliko automobila marke Fiat 124 prošlo je sveobuhvatna ispitivanja u uslovima poligona i na putevima zemlje. Na osnovu rezultata ovih ispitivanja stvorena je nova modifikacija 124. modela koja se značajno razlikovala od "osnovne" verzije i čak je u svoje ime dobila indeks R (Rusija).
Zanimljivosti o "grošu"
Prvi automobili sastavljeni na VAZ-u bili su uglavnom opremljeni talijanskim dijelovima. Čak su i rešetke hladnjaka isporučene od FIAT-a, ali umjesto korporativnog amblema, na za to predviđenom mjestu bila je "rupa". Simbol novog automobila jednostavno nije izmišljen. Morao sam hitno riješiti problem.
Dokumentacija i skice tvorničkog znaka (čuveni brod s jasno čitljivim slovom "B" (Volžski)) za njegovu proizvodnju poslani su u Torino u Italiji. Tokom 1970. godine riječ Togliatti bila je prisutna na zaštitnim znakovima na automobilima, što je kasnije uklonjeno zbog činjenice da je nemoguće povezati simboliku imena marke s geografijom proizvođača.
Uvedene su određene inovacije u dizajn automobila.
Dovoljno je reći da su prvi put u SSSR-u na putničke automobile ugrađene prednje disk-kočnice, u glavu cilindra ugrađena je bregasta osovina, izvršene su brojne promjene u dizajnu klipnog sistema, kvačila i ovjesa elementi.
„Kopejku“je takođe odlikovala visoka konkurentnost na svjetskom tržištu. Kupac je u osnovi dobio isti 124. Fiat, ali po znatno nižoj cijeni. A u zemljama socijalističke zajednice automobil VAZ mogao se kupiti samo po principu ko prvi dođe.
Proizvodnja poznatog i voljenog u narodu "groša" prekinuta je početkom 80-ih. Više od 2,7 miliona automobila ovog modela vjerno je služilo i nastavlja služiti svojim vlasnicima do danas.
