Budućnost u kojoj ljudi više ne trebaju voziti vlastiti automobil je pred vratima. Svjetski poznata kompanija Google izmislila je sistem autopilota koji omogućava automobilu da vozi bez vozača. Testni modeli opremljeni ovom opremom već su prevalili gotovo 500 hiljada kilometara američkim cestama.
U septembru 2011. godine, na Međunarodnoj konferenciji o inteligentnim robotima i sistemima, Google je najavio novi projekat - autopilot koji bi mogao promijeniti svijet. Ovaj razvoj predstavili su Googleov inženjer Chris Urmson i profesor računarstva sa Univerziteta Stanford Sebastian Tran.
Glavna komponenta sistema autopilota je laserski daljinomjer sa 64 zraka koji je instaliran na krovu automobila i čita detaljnu 3D kartu iz okoline. Nakon toga uređaj kombinuje informacije daljometra sa visoko preciznim mapama svijeta i vrši razne transformacije koje omogućavaju automobilu da se slobodno kreće cestama. Tokom vožnje, dron ne samo da se ne sudara sa ostalim učesnicima u saobraćaju, već i poštuje sva pravila na putu. Pored laserskog tragača za daljinom svjetla, na brodu su instalirani i drugi senzori - kamere, GPS sistem, radari, senzor kotača koji prati kretanje i inercijalna mjerna jedinica.
Budući da efikasan rad Googleovih bespilotnih letjelica u velikoj mjeri ovisi o preciznosti mape Zemlje, inženjeri kompanije osiguravaju nekoliko puta vožnju testnom rutom prije slanja automobila na trku dronova. To vam omogućava prikupljanje maksimalne količine informacija o okolini i poboljšanje performansi vozila.
Značajno je da ovaj uređaj može biti „agresivan“na putu. Na primjer, kada drugi automobili ne propuste samovozeći automobil, on se može malo trznuti prema naprijed da pokaže svoje namjere. Projektni inženjeri razumiju da bez takvih nijansi dron vjerojatno neće moći voziti u modernom svijetu.
Do danas su brojna vozila Toyota Prius, na koja su instalirani novi sistemi, već prešla oko 500 hiljada kilometara. U isto vrijeme, robotske mašine nikada nisu imale nesreću. Planirano je da se uskoro Lexus RX 450h pridruži floti bespilotnih vozila.
